L'effet photoélectrique joue un rôle majeur dans le développement de la physique quantique. Ici, on peut étudier l'énergie des électrons qui sont libérés par irradiation de la lumière sur les métaux. Ces observations conduisent au modèle de particule de la lumière (lumière comme un photon). De plus, on peut déterminer la constante h de Planck.Les applications techniques de cet effet sont présentes dans la vie quotidienne comme la transformation de la lumière en un signal électrique (barrière de lumière, cellules photovoltaïques, etc.).