Le mélange additif de couleur montre comment différentes couleurs de lumière se combinent pour faire une autre couleur. C’est ainsi que les moniteurs d’ordinateur et les téléviseurs couleur font leurs couleurs. Ils ont des pixels rouges, verts et bleus, et en ajustant la quantité de rouge, vert et bleu, vous pouvez voir, par exemple, jaune, orange, noir ou blanc. L’œil humain perçoit la couleur de la même manière, ayant des récepteurs sensibles à la lumière rouge, à la lumière verte et à la lumière bleue.

Le mélange des couleurs subtractive montre comment différentes couleurs de pigments (comme les peintures ou les encres) se combinent. C’est, par exemple, comment fonctionnent la plupart des imprimantes laser couleur. À partir de seulement trois couleurs d’encre (cyan, magenta et jaune), les couleurs peuvent être combinées dans différentes proportions pour faire des couleurs différentes. Ces imprimantes ont généralement aussi une encre noire, pour donner de vrais noirs et pour économiser sur l’encre nécessaire pour rendre noir à partir de la combinaison de quantités égales de cyan, magenta, et jaune.